与普通光源不同，激光是靠介质内的受激辐射向外发出大量的光子而形成的。受激辐射产生的光子与外来光子性质完全相同，使入射光得到放大。用这种原理制成的光源称为受激辐射的光放大器，简称激光器，其输出光称为激光。

1. 介质中光的受激辐射放大，产生激光的基本条件就是受辐射大于吸收

2. 光束在介质中的传播规律

3. 介质中产生受激光放大的条件、增益介质与增益系数

4. 光学谐振腔和阈值条件

概括地说，要使受激辐射起主要作用而产生激光，必须具备三个条件

（1)有提供放大作用的增益介质作为激光工作物质，其激活粒子（原子、分子或离子）有适合于产生受激辐射的能级结构；

（2)有外界激励源，将下能级的粒子抽运到上能级，使激光上下能级之间产生粒子数反转；

（3)有光学谐振腔，增长激活介质的工作长度，控制光束的传播方向，选择被放大的受激辐射光频率以提高单色性。